011967–1968
Un equipo profesional para Indiana
Los Pacers nacieron en 1967 dentro de la American Basketball Association, una liga que buscaba hacerse un lugar frente a la NBA. El nombre se anunció el 16 de junio. La propuesta institucional era marcar el ritmo del básquet profesional; aquel proyecto comenzó con Mike Storen como gerente general y Larry Staverman como entrenador. Roger Brown fue el primer jugador contratado.
El debut llegó el 14 de octubre de 1967 ante Kentucky, en el Fairgrounds Coliseum. Indiana ganó 117–95. Los primeros partidos abrieron una relación que atravesaría mudanzas de estadio, cambios de liga y generaciones de jugadores. Para entender esa trayectoria conviene comenzar en la ABA: allí se formó el primer equipo campeón de la franquicia.
Fuentes del capítulo:
[1]021968–1973
La dinastía de la ABA y sus protagonistas
Bobby “Slick” Leonard tomó el mando durante la segunda temporada y se convirtió en la figura central del banco. Los títulos de 1970, 1972 y 1973 hicieron de Indiana una referencia de la ABA. Son campeonatos oficiales de aquella liga y forman parte del palmarés de los Pacers; deben distinguirse de los campeonatos de la NBA.
Mel Daniels aportó presencia interior y rebote, y fue elegido MVP de la ABA en dos ocasiones. Roger Brown construyó su carrera profesional en esa liga y fue una pieza decisiva de los tres títulos. George McGinnis se sumó a un núcleo que ya tenía experiencia ganadora y participó en los campeonatos de 1972 y 1973. Sus trayectorias, junto con la de Leonard, llegaron al Salón de la Fama.
Esta etapa permite mirar la identidad de Indiana desde varias funciones: el entrenador que sostuvo el proyecto, el pívot que dominaba cerca del aro y los anotadores capaces de resolver partidos. La memoria de aquella dinastía conserva a ese conjunto, además de los trofeos.
031974–1983
Cambiar de liga y asegurar la continuidad
La mudanza a Market Square Arena en 1974 acompañó una nueva escala para el básquet profesional en Indianápolis. Dos años después, Indiana ingresó a la NBA junto con Denver, San Antonio y los New York Nets, tras el cierre de la ABA. La incorporación trajo obligaciones económicas y una adaptación deportiva difícil.
En 1977, un telemaratón ayudó a sostener a la franquicia. Esa movilización merece un lugar propio en la historia: la continuidad del equipo dependía también del compromiso de su comunidad. Hubo cambios de propietarios y años de incertidumbre hasta que Mel y Herb Simon compraron el club en 1983. La estabilidad institucional pasó a ser una condición para reconstruir el proyecto deportivo.
041984–1993
La construcción de la era Reggie Miller
La recuperación necesitó tiempo y jugadores sobre los cuales construir. Chuck Person ganó el premio al Novato del Año en 1987. Ese mismo año, Indiana eligió a Reggie Miller en el puesto 11 del draft. Miller terminaría jugando sus 18 temporadas de NBA con la misma camiseta.
Su importancia se entiende al observar la continuidad: permitió que distintas versiones del equipo conservaran una referencia reconocible. El tiro exterior y la capacidad para asumir posesiones decisivas se volvieron parte de su firma. Con los años, los partidos de Indiana adquirieron una expectativa particular cuando la pelota llegaba a sus manos en un cierre apretado. Su posterior ingreso al Salón de la Fama reconoció una carrera que quedó unida al nombre de los Pacers.
051994–1995
Nueva York y una rivalidad que marcó una época
Con Larry Brown como entrenador, Indiana alcanzó las finales del Este de 1994. Los Knicks ganaron aquella serie en siete partidos. El cruce dejó una rivalidad que volvería a aparecer en momentos decisivos de ambas franquicias, con Madison Square Garden como uno de sus escenarios más recordados.
El 7 de mayo de 1995, Miller anotó ocho puntos en 8,9 segundos ante Nueva York. Fue en el primer partido de las semifinales del Este. Indiana ganó esa serie y después cayó ante Orlando en otra final de conferencia a siete encuentros. El episodio de Miller adquirió una vida propia en la memoria del básquet, pero ubicarlo dentro del recorrido completo permite valorar también el trabajo de un equipo que se había instalado entre los candidatos del Este.
061997–1999
Larry Bird y la batalla contra Chicago
La llegada de Larry Bird al banco dio otro marco a un grupo experimentado. En 1998, los Pacers llevaron a los Bulls de Michael Jordan hasta un séptimo partido en la final del Este. Entre los recuerdos de aquella serie está el triple de Miller que decidió el cuarto encuentro y dejó el cruce igualado 2–2.
Aquel recorrido muestra lo cerca que estuvo Indiana de superar a uno de los grandes equipos de la década. También ayuda a entender la insistencia del proyecto: la derrota de 1998 fue seguida por otra presencia en la final de conferencia en 1999, nuevamente ante Nueva York. La generación de Miller acumulaba experiencia en series largas, escenarios hostiles y partidos que podían definir una temporada entera.
072000
El primer viaje a las Finales de la NBA
Los Pacers de 1999–2000 terminaron la fase regular con 56 victorias y 26 derrotas. Superaron a Milwaukee, Philadelphia y Nueva York para llegar a las Finales. El equipo reunía a Miller con Jalen Rose, Mark Jackson, Rik Smits y Dale Davis, entre otros: una formación que ofrecía distintas vías para producir en ataque y competir cerca de los tableros.
Los Lakers de Shaquille O’Neal y Kobe Bryant ganaron la definición por 4–2. Para Indiana, la participación fue el punto más alto de aquella generación. Rose encabezó al equipo en anotación durante la fase regular; Jackson aportó conducción, Smits juego interior y Davis trabajo de rebote. Mirar esas funciones permite comprender cómo se construyó el finalista, además de recordar a su figura más emblemática.
082001–2005
Una nueva candidatura y una ruptura dolorosa
La renovación del plantel convivió durante un tiempo con la presencia de Miller. Jermaine O’Neal y Ron Artest se convirtieron en protagonistas del siguiente equipo candidato. Con Rick Carlisle como entrenador, Indiana ganó 61 partidos en 2003–04 y llegó a la final del Este, donde perdió ante Detroit en seis encuentros.
El 19 de noviembre de 2004, la pelea entre jugadores y espectadores en el Palace of Auburn Hills alteró profundamente la temporada siguiente. Las sanciones dejaron a Indiana sin varios jugadores; Artest fue suspendido por el resto de la campaña. El hecho exige considerar la violencia y sus consecuencias deportivas con seriedad, sin convertirlas en espectáculo. En 2005 terminó también la carrera de Miller. La franquicia afrontaba una transición que combinaba cambios de plantel y la despedida de su principal referencia de la era NBA.
092005–2010
Danny Granger y el trabajo de reconstrucción
Danny Granger llegó en el draft de 2005 y creció hasta convertirse en una referencia ofensiva. En 2009 fue All-Star y ganó el premio al Jugador de Mayor Progreso. Su desarrollo dio a Indiana una figura alrededor de la cual ordenar una etapa de reconstrucción.
Estas temporadas merecen espacio en el relato porque muestran el trabajo que sostiene a una franquicia entre sus grandes ciclos. El crecimiento individual, la búsqueda de nuevas combinaciones y la necesidad de recuperar competitividad no siempre producen un momento tan fácil de recordar como un tiro ganador. Granger ocupa ese lugar de enlace entre la despedida de Miller y el equipo que volvería a disputar finales de conferencia.
102010–2014
Paul George, Frank Vogel y el desafío a Miami
Paul George dio un salto decisivo y fue elegido Jugador de Mayor Progreso en 2013. Bajo Frank Vogel, Indiana construyó una de las defensas más fuertes de la liga. El equipo de 2013–14 incluyó a George, Roy Hibbert, David West, George Hill y Lance Stephenson, un núcleo que ofrecía tamaño, experiencia y distintas responsabilidades en ambos costados.
Los Pacers disputaron dos finales consecutivas del Este ante Miami: perdieron en siete partidos en 2013 y en seis en 2014. La campaña de 2013–14 dejó un balance de 56–26. En la lectura de este archivo, aquella etapa representa una forma particular de competir: proteger el aro, sostener posesiones defensivas y disputar el control físico de las series. Fue otra generación que llevó a Indiana hasta la antesala de las Finales.
112014–2017
Recuperarse y cerrar un ciclo
La fractura de la pierna derecha que George sufrió con la selección estadounidense en agosto de 2014 interrumpió su recorrido. Volvió a jugar en abril de 2015, después de perderse casi toda la temporada. Su regreso forma parte de una historia deportiva atravesada también por procesos largos de recuperación.
En 2017, su salida abrió una nueva etapa de construcción del plantel. El cambio de figuras obligaba a encontrar otra conducción dentro de la cancha y a reorganizar las expectativas. Entre los equipos que llegaron a las finales del Este y la generación posterior hubo una transición con decisiones de mercado, recuperación física y nuevas oportunidades para otros jugadores.
122017–2021
Oladipo, Sabonis y otra manera de reconstruirse
El intercambio de Paul George trajo a Victor Oladipo y Domantas Sabonis desde Oklahoma City. Oladipo ganó el premio al Jugador de Mayor Progreso en 2018. Aquel equipo consiguió 48 triunfos y llevó a Cleveland a siete partidos en la primera ronda. Una reconstrucción podía devolver competitividad antes de lo esperado.
La lesión de rodilla de Oladipo en enero de 2019 interrumpió esa continuidad. La evolución del proyecto pasó a depender también de la disponibilidad de sus protagonistas y de la búsqueda de nuevas respuestas. Para comprender esta etapa conviene seguir el recorrido de sus piezas: jugadores que llegaron juntos, crecieron en Indiana y terminaron formando parte de decisiones que cambiarían otra vez la dirección del equipo.
132021–2023
El regreso de Carlisle y la llegada de Haliburton
Rick Carlisle regresó como entrenador en 2021. En febrero de 2022, Indiana adquirió a Tyrese Haliburton, Buddy Hield y Tristan Thompson en el intercambio que envió a Sabonis a Sacramento. Haliburton pasó a ser una pieza central de la nueva construcción: la conducción del ataque y la circulación de la pelota tenían una referencia joven sobre la cual trabajar.
La llegada a la final del primer In-Season Tournament, en diciembre de 2023, le dio al proyecto una exposición distinta. Indiana perdió aquella definición ante los Lakers por 123–109 en Las Vegas. El recorrido había colocado a los Pacers en un escenario de eliminación directa y atención nacional. Ese torneo fue un antecedente importante de la siguiente etapa, cuando el equipo volvería a sostener una participación larga en playoffs.
142024
Siakam y el regreso a la final del Este
Pascal Siakam llegó desde Toronto en enero de 2024. Ese año, Indiana eliminó a Milwaukee y a Nueva York para volver a la final del Este. La victoria del séptimo partido en Madison Square Garden, por 130–109, incluyó un 67,1 % de acierto de campo: una marca récord para un encuentro de playoffs de la NBA.
Boston ganó después la serie de conferencia por 4–0. El recorrido dejó una base concreta para evaluar al nuevo equipo: había podido resolver una serie de siete encuentros como visitante y llevar su propuesta ofensiva a instancias avanzadas. La rivalidad con los Knicks volvió a conectar generaciones muy diferentes de los Pacers. La cancha que había acompañado las hazañas de Miller fue otra vez escenario de una clasificación de Indiana.
152025
Volver a las Finales, veinticinco años después
Indiana terminó la fase regular 50–32 y superó a Milwaukee, Cleveland y Nueva York para ganar el Este. El recorrido reunió a Haliburton y Siakam con una rotación capaz de sostener distintos protagonistas. Veinticinco años después de la clasificación de 2000, los Pacers volvían a disputar el campeonato de la NBA.
Oklahoma City ganó las Finales por 4–3. En el séptimo encuentro, Haliburton salió lesionado en el primer cuarto; al día siguiente se confirmó la rotura del tendón de Aquiles derecho. El Thunder se impuso 103–91 en el partido decisivo. La derrota y la lesión forman parte del cierre de aquella campaña y deben contarse junto al camino que llevó al equipo hasta allí.
El regreso a las Finales permite enlazar dos generaciones separadas por un cuarto de siglo. Este recorrido llega hasta esa campaña de 2025; las páginas de Partidos y Estadísticas siguen la temporada en curso. El archivo histórico podrá ampliar sus capítulos con perfiles y crónicas que profundicen en cada etapa.
